Le 'cuir de champignon', de la fiction à la réalité

Le 'cuir de champignon', de la fiction à la réalité

(ETX Daily Up) - Le champignon est-il (vraiment) en passe de révolutionner l'industrie de la mode ? Non contente d'avoir séduit certaines des plus grandes maisons de luxe, dont Hermès, la start-up MycoWorks vient de lever 125 millions de dollars qui devraient lui permettre de produire en masse son désormais célèbre 'cuir de champignon'. Cette alternative au cuir animal pourrait devenir le matériau de prédilection des acteurs de l'industrie.

L'année 2021 a été rythmée par la commercialisation de nouveaux accessoires et vêtements, essentiellement des sneakers et de la maroquinerie, plus durables et respectueux de l'environnement. Pour ce faire, l'industrie de la mode s'est tournée vers des alternatives plus durables au cuir dit animal. Cactus, banane, maïs, pomme, raisin, ou ananas, pour ne citer qu'eux, comptent aujourd'hui parmi les alternatives proposées par les marques pour minimiser, voire supprimer, l'usage de cuir animal. Bien que très qualitatifs, ces candidats se sont toutefois fait voler la vedette par une matière inattendue, le champignon, qui a rapidement fait l'unanimité auprès des plus grandes maisons, à commencer par Hermès et Stella McCartney.

Si le 'cuir de champignon' n'a jusqu'ici fait que de rares incursions dans les rayons de certaines maisons de luxe, ainsi que quelques géants du prêt-à-porter et du sportswear, il pourrait prochainement devenir le nouveau matériau dont les marques ne pourront plus se passer. C'est en tout cas ce que laisse penser la dernière levée de fonds - soit 125 millions de dollars - de la société de biotechnologie MycoWorks, l'une des pionnières en la matière, qui sera utilisée pour lancer la première usine de production à grande échelle de Fine Mycelium, sa technologie innovante sur laquelle reposent ses matériaux à base de mycélium, partie végétative du champignon formée de filaments, dont le Reishi.

Le 'cuir de champignon', de la fiction à la réalité

Des caractéristiques similaires au cuir

Grâce à son procédé breveté Fine Mycelium, MycoWorks assure pouvoir produire des matériaux naturels offrant les mêmes caractéristiques que le cuir animal, avec un impact environnemental moindre. Une technologie qui semble avoir conquis le maroquinier le plus en vue de la planète, Hermès, qui a collaboré avec MycoWorks pour développer un premier sac composé partiellement de fibres de champignons.

La nouvelle installation de MycoWorks, nichée en Caroline du Sud, se basera sur l'usine pilote semi-automatisée de la société en Californie, en activité depuis une année, et pourrait permettre de produire plusieurs centaines de milliers de mètres carrés de son matériau Fine Mycelium par an, comme le souligne la start-up elle-même dans un communiqué. Après Hermès, MycoWorks fait savoir qu'elle a déjà des contrats en place avec "plusieurs grandes marques de luxe mondiales", sans en préciser les noms, et que cette production à grande échelle pourrait rendre les prix des produits à base de son mycélium bien plus accessibles qu'à l'heure actuelle.

Notons d'ailleurs que MycoWorks n'est pas la seule start-up à s'être lancée dans la course au 'cuir de champignon'. La start-up Bolt Threads Inc. est elle à l'origine de Mylo, une matière également fabriquée à partir de mycélium. Dès l'automne 2020, des géants de la mode comme adidas, Stella McCartney et Kering ont jeté leur dévolu sur cette technologie pour - elles aussi - proposer des collections plus éthiques et durables. Sans compter que d'autres maisons, comme Gucci, se démarquent en développant leur propre cuir végan et durable.

De son côté, le Conseil National du Cuir (CNC) a déjà rappelé à de nombreuses reprises que ces alternatives, quelles qu'elles soient, ne doivent pas être appelées "cuir". "Aujourd'hui, de nombreuses matières émergentes se font appeler, à tort, 'cuir', parce que visuellement similaires, et bénéficient ainsi de l'image qualitative de ce dernier. Le terme 'cuir' fait référence à une matière porteuse de propriétés et de qualités spécifiques et doit donc être réservé à la seule appellation de la matière cuir issue de la transformation par le tannage de la peau d'un animal". S'ils sont conçus en champignon, les sacs et chaussures de demain devront donc se trouver une autre appellation.